美國倫塞勒高等技術綜合學院（Rensselaer Polytechnic Institute）的研究人員最近通過三個研究課題發現：石墨烯應該排名在納米材料前面，成為風機或飛機機翼所用復合填充材料第一選擇。
研究結果顯示，注入了石墨烯的復合材料跟注入了碳納米管或其他納米微粒復合材料相比較，硬度更高、強度更大、更不容易受損。這意味著，由納米級的碳原子組成的鏈狀柵欄形成一個原子厚度的石墨烯片材，將會成為下一代納米復合材料開發中的一個關鍵性要素。
“我已經在納米復合材料界工作了10年了，石墨烯是我見過的機械性能方面最好的。”倫塞勒學院機械、航天和核能工程系的教授Nikhil Koratkar介紹說，他是這些研究的總負責人。“石墨烯在傳遞它的超凡強度和機械性能給基體材料方面比碳納米管材料或是其他任何已知的納米填充物材料都好太多了。”
Koratkar教授詳細地在最近出版的論文中公布了他的研究結果：“石墨烯納米復合材料的斷裂和疲勞性能表現非常不明顯，含有少量石墨烯納米填充物的復合材料表現出明顯強化的機械性能。”——出自他在《ACS Nano》上發表的論文；“石墨烯納米材料具有極好的剛度（抗折性能）——出自他在《 the journal Applied Physics Letters》上發表的文章。”
先進的復合材料逐漸成為新式風機葉片、飛機和其他要求超輕、高強度材料設計的主要成分。環氧復合材料是極輕的，但是易碎和易折。Koratkar教授的團隊嘗試過在復合材料中摻入疊成片狀的石墨烯，每疊都是一個納米厚度，他們也在環氧復合材料中注入過納米管材料（作為對比試驗）。環氧材料注入了石墨烯后表現出超好的性能。事實上，加入重量為復合材料約百分之零點一比例的石墨烯材料就比加入同等復合材料百分之一比例的的納米管材料更能提高材料的硬度和剛度。這樣，Koratkar教授說，按照重要性的第一順序，應該突出石墨烯在未來的重要地位。石墨烯材料還能夠加強基體材料抗疲勞、抗連續破裂的性能，相對于環氧基的復合材料來說，幾乎有雙重的重要性。
盡管石墨烯和碳納米管材料在他們的化學組成上和機械性能上幾乎是一樣的，石墨烯在傳遞它的固有特性給基體材料時比納米管材料好得多。“納米管材料具備令人驚訝的強度，但是他們的特性于復合材料的機械性能上幾乎沒有影響，如果它們不能夠將本身的物理性能傳遞給基體材料。”Koratkar教授說。“一個鏈條的強度等于它最薄弱環節的強度，如果那個薄弱的環節在納米管材料填充聚合體中，那就是說決定了整個聚合體機械性能的還是兩者中較弱的一方（的物理性能）。無論納米管材料有多強、有多硬，如果它跟這個聚合體的接觸傳遞很差，那么這種結合就是失敗的。”
Koratkar教授介紹說，石墨烯有三個顯著優勢好于碳納米材料。第一個就是石墨結構表面的粗糙和褶皺（由表面高密度的瑕疵導致）。這些瑕疵表面是由于倫塞勒學院的研究團隊用熱剝離工藝從石墨中提出大量的石墨烯造成的。這些有褶皺的石墨烯片材表面和基體材料中的環境緊緊扭結在一起，有助于提高兩種材料界面間基體材料對石墨烯填充物的壓力傳遞和負荷轉移。第二個優勢是石墨烯的表面區域。作為一個平的片狀材料，石墨烯跟基體材料環境之間比管狀的納米管材料有著更大的接觸面。這是因為聚合體鏈不能夠進入納米管材料的管內，僅僅是在頂部和底部表面跟碳納米管材料結合，而石墨烯片材更跟聚合體基體結合得更好。第三個優勢是石墨烯的幾何結構。當復合材料結構中的一個細小裂縫遭遇了一個二維石墨烯片材，（這些裂紋）就會轉向，或者被迫在片材周圍（對它）施加傾斜力或扭曲力。這個過程就減少復合材料細小裂紋的繼續蔓延發展并消化掉這種（破壞性）能量。使裂紋偏轉對于二維片材，尤其是有著高比度的石墨烯來說，比一維碳納米管材料更有效。
Koratkar教授說，航空和風能工業在尋找新的更堅固，壽命更長的回轉軸和風機葉片設計材料。他和他的研究團隊將進一步研究如何利用石墨烯來實現這個目標。石墨烯在這個方向有著非常大的應用潛力，因為它是用石墨提取的，可以用相對低的成本大量生產（也就是說石墨烯的大規模生產在成本上比碳納米管材料更具優勢。）
據悉，這些研究課題均由美國海軍研究局（ONR）、美國陸軍和美國國家科學基金會（NSF）出資贊助。
